观察加拿大的地图，会发现加拿大的大城市几乎都在中东部，然而温哥华却是唯一地处西海岸的大城市。

　　此外，加拿大是全球为数不多的地跨三大洋的国家，温哥华所隶属的不列颠哥伦比亚省，就是加拿大唯一的太平洋省。

　　虽然今天的不列颠哥伦比亚省是加拿大的一部分。然而在加拿大最初走向自治时候，其所辖土地并不包括不列颠哥伦比亚。

　　1867年，英国允许北美的加拿大、新不伦瑞克、新斯科特合并为加拿大自治领的时候，不列颠哥伦比亚依然是英国殖民地。

　　1871年，该地区因为财政困难成为了英国的累赘。英国给不列颠哥伦比亚两个选择：加入美国或加拿大。

　　当时美国已经获得了阿拉斯加州，所以美国一旦获取不列颠哥伦比亚，就可以占据北美西海岸几乎所有海岸线。

　　1871年，加拿大却在和美国的竞争中胜出，获得了不列颠哥伦比亚。那么，加拿大是怎样获取不列颠哥伦比亚的呢？

　　新航路开辟后，欧洲殖民者开启了瓜分美洲的狂潮。18世纪初，北美基本被英、法两国瓜分。法国占据的北美殖民地被称为“新法兰西”。

　　1756年，英、法因为争夺北美霸权爆发战争。英国战胜法国，夺取新法兰西。英国将“新法兰西“称为魁北克。

　　至此，英国在北美的殖民地主要划分成十三殖民地（美国前身）、魁北克（加拿大）、纽芬兰、新不伦瑞克、新斯科舍、罗伯特领地等多个地域进行管理。

　　1775年，北美独立战争爆发。1775年召开的大陆会议，宣布独立的英属十三殖民地发布《敬告加拿大人民书》，表示在《邦联条例》中给魁北克（加拿大）预留了一个位置，希望魁北克（加拿大）成为新独立国家的十四个州，但未得到当地居民的回应。

　　1783年，美国独立。英国对于其北美剩余的殖民地进行重新划分，魁北克被分为上加拿大（今天安大略省）和下加拿大（今魁北克省）、新不伦瑞克、新斯科舍、鲁伯特领地、哥伦比亚地区。

　　1812年，美国利用英国忙于欧陆战争之际，宣布对英作战，将目标对准英国在北美的殖民地加拿大。

　　向北扩张失败后，美国决定开启向西和向南扩张的步伐。1818年，美英之间签订条约，规定北纬49度线为美英西部边境，但不包括哥伦比亚河地区。

　　为了有效整合对美国的防务事务，1840年，英国将上、下加拿大合并成加拿大省，成立加拿大责任政府。加拿大迈出了自治的重要一步。

　　为了强调49度线以北为主权属于英国的哥伦比亚地区，英国将所占据的地区加上了“英属”，这就是该地被命名为“不列颠哥伦比亚”的由来。

　　▲1849年，签订《俄勒冈条约》，规定北纬49度为美英西部边境，奠定今天美、加西部边境的基础

　　此时，英国在北美的殖民地剩下加拿大（安大略、魁北克）、新布伦瑞克、不列颠哥伦比亚、新斯科舍、西北地区等。几个地区彼此互不隶属。

　　广大的西部地区人口较少，几乎是无人区。因此，面积约为770万平方公里的西部、西北部地区交由主要从事殖民开发和皮毛贸易的殖民公司，诸如西北公司、哈德逊湾公司（1821年，两家事实合并）管理。

　　为了对抗美国的威胁，1867年7月1日，英国把加拿大省、新不伦瑞克省、新瓦斯科舍省合并成统一的“加拿大联邦”，并赋予自治领的地位，这是英国殖民地里成立的第一个自治领。

　　此时，加拿大仅包括东部沿海和五大湖地区的四省，占今天加拿大面积的1/8。西北部广大地区、不列颠哥伦比亚因为开发较晚、人口较少，依然是英国的殖民地。

　　加拿大获得自治的同时，美国则从俄国手里以720万美元的价格买下了阿拉斯加。美国占据了阿拉斯加半岛和阿拉斯加狭地，获得了北美西海岸大部分海岸线。

　　然而，19世纪50年代，北美西海岸发现黄金使得宁静被打破。不少外来移民甚至美国人来到不列颠哥伦比亚淘金。

　　加拿大自治之初，不列颠哥伦比亚正处于淘金热时期。不列颠哥伦比亚的人口出现了飙升。1858年到1862年，有多达6万人移民进入此地，其中不少美国人。

　　这些移民在温哥华岛建立了温哥华堡和维多利亚堡两个据点。维多利亚堡所在地是不列颠哥伦比亚的行政中心，也就是现在的温哥华的前身。

　　为了安置大批淘金的移民，不列颠哥伦比亚政府通过借债的方式进行基础设施建设，经济在1858到1867年发展繁荣。在英属北美殖民地之中，仅次于加拿大自治领。

　　加拿大获得自治领地位的初期，哈德逊湾公司所经营的皮毛贸易进一步被美国压制，经济效益持续走低。哈德逊湾公司已经无法经营庞大的北美西北地区。

　　1869年，哈德逊湾公司以30万英镑的价格，将鲁伯特地区卖给了加拿大。加拿大的领土进一步扩大。鲁伯特地区和西北地区一起为了第五个加入加拿大的地区。

　　此时的加拿大领土已经达到了现在的3/4，但依然不包括相对繁荣的太平洋西海岸——不列颠哥伦比亚。

　　1867年，不列颠哥伦比亚来到淘金热的末期。1869年，美国的太平洋铁路修通。从不列颠哥伦比亚通往旧金山的船只往来越来越密切。

　　1870年代，英国在澳大利亚发现了储量比北美西海岸更多的黄金。北美西海岸的淘金热褪去，大批外来移民退出了不列颠哥伦比亚。

　　1870年，不列颠哥伦比亚人口只有3.6万，比1861年下降了近30%。首府维多利亚人口不到6000。

　　大量人口离去使得不列颠哥伦比亚出现了大批基础设施的闲置。此前，不列颠哥伦比亚政府为开发内陆地区大量举债，大批人口离去使得该政府无力偿还巨额债务（200万英镑），负债累累。

　　人烟稀少且债台高筑的不列颠哥伦比亚被英国视为“没有经济成长潜力”的累赘。不列颠哥伦比亚人口稀少，缺乏独立建国的条件。

　　淘金热时期，美国移民数量占据不列颠哥伦比亚外来人口比例的80%。一些英国殖民地官员认为，不列颠哥伦比亚已经是美国的“卫星城”，“入美”是大势所趋。

　　1870年的美国刚刚经过内战的洗礼，完成了国家的统一，逐步实现了工业化，拥有3800多万人口的庞大体量。

　　加拿大虽然面积在不断扩大，但人口只有380万，仅相当于美国的1/10。而且加拿大人口主要集中在东部地区。

　　1867年，美国购入阿拉斯加之后，北美西海岸的海岸线几乎被美国占据。不列颠哥伦比亚的海岸线将阿拉斯加和美国本土分离。因此，美国对于不列颠哥伦比亚垂涎三尺。

　　淘金热之前，美国移民占据不列颠哥伦比亚外来移民数量更大。这使得不列颠哥伦比亚入美成为“定局”。

　　时任美国总统格兰特提出了两个方案，其一，帮助不列颠哥伦比亚还清债务；其二，建立从不列颠哥伦比亚到美国轮船航线。美国希望以此吸纳不列颠哥伦比亚加入。

　　如果不列颠哥伦比亚加入美国，阿拉斯加和美国本土将连为一体。这就意味着加拿大进入太平洋的出海口将被美国锁死。

　　加拿大的第一任总督麦克唐纳提出了两个方案：鼓励加拿大东部居民西迁，修建一条从加拿大东部大城市蒙特利尔到太平洋地区的太平洋铁路（加太铁路）。

　　当时的不列颠哥伦比亚人口只有3.8万，加拿大东部人口有380多万。不列颠哥伦比亚相对闭塞，城市主要集中在温哥华岛附近，缺乏与北美内陆直接联系的交通枢纽。

　　加拿大提出的修建加太铁路方案虽然不能迅速解决当地债务问题。但加太铁路的修建，可以把不列颠哥伦比亚和东部繁荣的多伦多、蒙特利尔相连接。

　　如果按照美国的方案，从维多利亚到北美东海岸的距离至少需要24天。加太铁路的建设使得不列颠哥伦比亚可以直接通过陆路进入北美经济重镇五大湖地区，通行时间至少缩短10天。

　　当地议会经过了多伦利弊权衡，认为美国的方案不符合当地长期利益。加拿大是英国的自治领。加入加拿大是和英国保持未来联系的另一种方式。

　　1871年，不列颠哥伦比亚议会经过反复讨论后，做出了决定：加入加拿大联邦。使得加拿大拥有太平洋海岸线，成为了地跨三大洋的国家。

　　修建铁路是一个需要人手，且极具危险的项目。很多加拿大的白人不愿意从事铁路修建工作。而华人吃苦耐劳，更受一些白人雇主的青睐。加太铁路公司招募了大批华人，从事铁路修建工作。

　　1881年，经过了10年的艰苦建设，加太铁路第一段（从蒙特利尔到加拿大中西部阿尔伯塔省）竣工。

　　1885年，加太铁路西段竣工，温哥华岛的煤气镇发展被选定为加太铁路西部的终点。那些修建铁路的华人，多数选择在铁路西段的温哥华定居。

　　与加拿大其它城市常年严寒不同。位于加拿大西海岸的温哥华因有阿拉斯加暖流经过，所以冬季气候仍可达到0度左右，一般沿海地区不常降雪。而且，温哥华地处海湾深处，建港条件良好。

　　加太铁路的温哥华带来了发展的契机。从1886年建城伊始，温哥华建成了现代化的城市交通系统。温哥华凭借着港口优势，发展远洋港口。

　　目前，温哥华港口成为了加拿大第一大港。此外，温哥华通过发展电影制造、生物技术，成为了加拿大众多城市的一颗明珠。

　　2021年，温哥华人口达到262万，远超其首府维多利亚（36万），次于仅次于多伦多和蒙特利尔的加拿大第三大城市。温哥华吸引了越来越多的华人在此定居。温哥华成为了华人最集中的加拿大城市。

　　加拿大凭借着不列颠哥伦比亚这一太平洋省，发展同亚太地区的贸易，成为了亚太地区不可忽视的经济力量。不列颠哥伦比亚省凭借着港口等多方面优势，成为了加拿大经济大省。

　　2022年，不列颠哥伦比亚省GDP位居加拿大各省的第三位。人均GDP为7.37万加元，高于东部的安大略（6.9万加元）、魁北克（6.2万加元）。